和田玉是中华玉文化中最为流行的一种玉石品种，以君子般温文尔雅的风范备受推崇。其中的稀缺贵重品种，古时只在宫廷王室内流传，民间只能在文献中闻其名而难见其形。

和田白玉名闻中外，西汉文学家东方朔的《海内十洲记》曾誉其为“白玉之精”。历代进贡皇帝的新疆玉石，多取自这种和田白玉之最上品。由于这种白玉质地细腻，纯洁浑白，色如羊脂，故又名羊脂玉。

清萧雄诗：“玉拟羊脂温且腴，昆冈气脉本来殊。六城人拥双河畔，入水非求径寸珠。”就是吟咏这种捞玉风习的。

和田玉有油脂（脂肪）光泽，给人以滋润柔和之感，是古人所谓的“温润而泽”，羊脂玉就是以玉滋润如羊脂一样而驰名天下

羊脂玉玉石的颜色，对工艺鉴定十分重要，包括色调、色纯、色浓诸方面。

考古专家的发现已故全国著名考古专家夏鼐先生曾在文章中称：“汉代玉器材料……乳白色的羊脂玉大量增加”。实物证明就是指汉代水产羊脂白子玉而言。

这就从理论到实践充分证明了羊脂白玉，就是晶莹洁白而无瑕。其特点就是，特别洁白、光亮、温润、细密、油脂等。

上佳的白玉无瑕，最好的“白如截肪”，即好似刚刚割开的肥羊肉脂肪。其硬度仅次于翡翠。因硬度高，入土2000多年，不全沁，但也不是不沁。

羊脂白玉晶莹洁白，细腻滋润而少瑕疵，“白如截肪”。其特点就是，特别的细腻、光亮、温润。上佳的羊脂白玉近于无瑕，好似刚刚割开的肥羊脂肪肉，而光泽正如凝炼的油脂。

羊脂白玉中透闪石矿物含量达到99.9%以上，硬度为6.5～7.0，仅次于翡翠，韧性和耐磨性是玉石中最强的，羊脂玉中透闪石呈纤维毛毡状结构。

由于具备了以上两个特征，羊脂白玉才能呈现出独特的“凝脂感”，也称为“油性”；颜色为羊脂白，不是纯白苍白，而是带有油脂光泽的白。

油润细腻的质地，“色如截脂”的净白，“常如肥物所染”的光泽，符合中国传统文化含蓄的审美观念，不张扬，不艳丽，不耀眼，用一种“精光内蕴”的美，吸引了中国人几千年。羊脂玉的美丽之中有一种神秘的魅力，多少人为之痴狂陶醉，千金散尽亦不悔。

古人认为的玉石之“德”中有“天下莫不贵者，道也”的说法。意思是普天之下都将其尊为瑰宝，已经是不以人的意志为转移的规律。